Начиная с 2011 года, у нас в стране 15 февраля отмечается важная памятная дата – День памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества. Он утвержден Федеральным законом № 320-ФЗ «О внесении изменений в статью 1.1 Федерального закона «О днях воинской славы и памятных датах России», подписанным Президентом РФ 29 ноября 2010 года. Ранее дата неофициально отмечалась как День воина-интернационалиста.

Пятнадцатого февраля 1989 года завершился вывод советских войск из Афганистана. Памятная дата установлена, чтобы напомнить об этом событии и о тех советских военнослужащих, кто в условиях сложной обстановки в Афганистане стойко и мужественно противостоял силам международного терроризма и наркобизнеса, а также в память о более 14 тысячах советских солдат и офицеров, не вернувшихся с афганской, во многом до сих пор неизвестной, войны.

Многие историки и аналитики до недавних пор называли войну в Афганистане одним из самых жестоких и кровопролитных полем боев, развернутых после Великой Отечественной войны. В декабре 1979 года Политбюро ЦК КПСС официально приняло решение о вводе советских войск в Афганистан. Но, как известно, в Советском Союзе долгие годы правда об афганской войне скрывалась, солдат и офицеров называли нейтральным словом «интернационалисты», умалчивая истинную роль участников военной кампании.

Следует подчеркнуть, что 15 февраля вспоминают не только ветеранов войны в Афганистане, но и других российских военнослужащих, принимавших участие в более чем 30 вооруженных конфликтах за пределами страны. Но сегодня, буквально накануне памятной даты, хочется рассказать вам об одном из героев именно афганской войны.

Передо мной на письменном столе – письмо, подписанное заместителем командира войсковой части 21207 майора А. Гривы. В нем он рассказывает о мужественном поступке выпускника Балашовского высшего военного авиационного училища летчиков. Датировано оно 10 февраля 1988 года.

Политрук пишет, что майор Владимир Александрович Ковалёв родился в 1950 году в г. Ставрополе в семье рабочего. В 1972 году окончил Балашовское высшее военное авиационное училище летчиков. Проходил службу на различных должностях в Туркестанском и Московском военных округах, в Смоленском объединении с марта 1984 года в воинской части 21207. В сентябре 1987 года был направлен на оказание интернациональной помощи народу Афганистана.

Владимир выполнял сложные задания, проявлял высочайшую выдержку и хладнокровие, личным примером воодушевляя экипаж на то, как нужно действовать в экстремальных, порой критических ситуациях.

Двадцать первого декабря при взлете с аэродрома Баграм (где на тот момент был развернут военный гарнизон 40-й армии ВС СССР) на высоте 1200 метров самолет, пилотируемый майором В.А. Ковалёвым, был подбит ракетой «Стингер». Самолет загорелся, потерял управление. Попытки экипажа выполнить разворот и с ходу зайти на посадку не удались – машина была уже неуправляема и командир корабля дал команду: «Экипажу покинуть самолет!» и остался у штурвала, чтобы обеспечить благополучное покидание кабины членами экипажа. Сам он оставил командирское кресло последним. Высоты для раскрытия парашюта на последних десятках метров хватило, но времени, чтобы приземлиться на территории, которую контролируют воинские части нашего ограниченного контингента, как это удалось всему экипажу – нет. Во время приземления майор В.А. Ковалёв был расстрелян душманами.

« Владимир Александрович до конца выполнил свой долг как воин- интернационалист, отдав жизнь за свободу народа Афганистана. Он до последних минут выполнял обязанности, долг командира, прикрыл ценой своей жизни жизнь 5 членов экипажа,- сообщает в своем письме в Балашов А. Грива.- За мужество и самоотверженность при выполнении интернационального долга майор В.А. Ковалёв представлен к правительственной награде (посмертно)».

В нынешнем году исполняется уже 36 лет со дня вывода ограниченного контингента советских войск с территории Демократической Республики Афганистан. Более десяти лет, начиная с 1978 года, Советский Союз оказывал своему южному соседу по государственной границе, ставшему тогда на путь демократических преобразований, всестороннюю помощь. Начиная с 25 декабря 1979 года по 15 февраля 1989-го, советские вооруженные силы проводили совместные с войсками правительства ДРА боевые операции по уничтожению незаконных бандформирований.

В Афганистане за эти десять лет по официальным данным, побывали 546 тысяч советских граждан. Из них погибли, умерли от ран и болезней 14,5 тысячи военнослужащих. Боле 49 тысяч человек получили ранения, 312 человек пропали без вести, 18 человек были интернированы в другие страны. Из Саратовской области в Афганистан были направлены за эти годы 4792 человека, из них около 700 – балашовцы. Сто тридцать восемь саратовцев погибли, из них – 12 из Балашова и Балашовского района.

Мы помним о погибших в афганской войне. Помним и чтим! А землякам – ветеранам желаем здоровья, благополучия и мирного неба над головой!

Пусть так и будет! Всегда!

Виктор Пангаев.